Du vélo dans la ville

Les bénéfices du cyclisme, à la fois pour les individus et la société, sont évidents. Mais si l’on étendait la question pour y inclure la promotion de tous les déplacements actifs, en encourageant à la fois la marche et le cyclisme, nous aurions alors un aperçu des espaces urbains tels qu'ils devraient être. Tandis que de nombreux pays d'Europe ont planifié leurs villes en y incluant un réseau cohérent et une législation donnant la priorité au cyclisme (responsabilité stricte), le Royaume-Uni a conçu un réseau faisant la part belle à la conduite automobile, ce qui a débouché sur la marginalisation des piétons et des cyclistes. Dans de nombreuses villes britanniques, on considère la possibilité de se garer comme un droit, tandis que les piétons sont rassemblés comme des troupeaux de moutons dans des enclos avant de traverser les rues. Les centres-villes sont étranglés par des rocades rapides et le comportement périlleux des conducteurs est toléré, en dépit des blessés et des morts. Les villes où l'on encourage la marche et la pratique du vélo en les rendant plus faciles et plus agréables (et où la conduite est rendue plus difficile et déplaisante) sont des endroits où les gens ont envie de vivre, de prendre du bon temps, de faire des achats et de se parler. Quand les gens se sentent plus attachés à leur environnement et à leurs semblables, ils sont aussi plus heureux et en meilleure santé !

Je vis à Londres dans le borough (l’équivalent des arrondissements parisiens) de Hackney, où il y a davantage de personnes qui marchent ou font du vélo pour aller travailler que de gens qui prennent leur voiture. On trouve très peu d'espaces réservés aux cyclistes dans cette zone. Pourtant, les autorités du quartier ont créé un réseau viaire où la vitesse est limitée à 30 kilomètres heure (20 mph), restreignant ainsi l'espace réservé à la conduite. C'est agréable de marcher ou de faire du vélo dans ce coin. Et au cœur de ce réseau, des points névralgiques ont été conçus afin de créer des espaces agréables pour les passants, avec des trottoirs plus larges, des arbres et des bancs. L'infrastructure compte beaucoup, de même que l'apprentissage du vélo, que l'on propose aux adultes et aux enfants des écoles depuis plus de dix ans. Il est important d’améliorer les compétences des cyclistes pour leur permettre de rouler sur des routes très fréquentées. Une fois formés, ils roulent plus souvent et sur de plus longues distances. Comme la plupart d'entre eux sont également des conducteurs, la formation leur apprend également à ne pas intimider les cyclistes. Les autorités de Hackney ont par ailleurs entraîné de nombreux conducteurs à partager la route avec les cyclistes, tout en faisant passer le message qu'il faut être attentif les uns aux autres. Quand les gens partagent un même espace et se déplacent à peu près à la même vitesse, tout le monde se sent mieux, y compris les piétons.

En Europe, c'est souvent dans les zones situées aux abords d'espaces urbains denses que les villes installent les activités et les services dont elles ne veulent pas dans le centre, comme les aéroports, les décharges et les usines de traitement des eaux, ou encore les routes et les autoroutes permettant de relier les espaces urbains entre eux. De grandes superficies sont accaparées pour accueillir ces fonctions. Rejoindre ces zones à vélo depuis la ville prend plus de temps, est souvent plus difficile et peut-être moins agréable qu’en voiture. Dans l'idéal, il faudrait un système de transport public permettant aux gens d’accéder à des lieux clés des périphéries avec leurs vélos. Un réseau cycliste permettrait ainsi aux usagers d’atteindre leur destination à vélo à partir d'un pôle de transports. À partir du moment où l'on admet que les routes interurbaines traversent ces zones, on peut encore mieux argumenter sur l’impératif de concevoir des pistes cyclables séparées en parallèles. Et la nécessité de la formation cycliste se justifie tout autant, étant donné qu'il ne fait aucun doute que les modes de transports différents vont se croiser et interagir à certains endroits. C'est pour cette raison que nous formons à la fois cyclistes et and automobilistes.